A árvore de olíbano pertence a Divisão Angiospermae, da família Burseraceae, gênero Boswellia. É espécie nativa da região próxima ao Mar Vermelho, Norte da África e Península Arábica. Cresce nas montanhas, parcialmente em propriedades privadas no sopé das montanhas; portanto alguns estão sob cultivo, outros não. É uma árvore de médio a grande porte, possui folhas verdes e alternadas. As flores são brancas, aromáticas e atraem abelhas. O tecido lenhoso contém dutos de resina alongados especializados, onde a resina de goma é formada. Se forem feitas incisões na casca, a resina branca leitosa exsuda e então endurece em gotas cor de âmbar em forma de lágrima. O nome moderno e comercial dado a resina aromática é olíbano ou frankincenso. Olibanum é derivado do hebraico lebonah. Olibanum, derivado do franco francês medieval, significa livre, puro ou abundante, e do latim incensum, que significa queimar, aquilo que queima.
Foi uma das substâncias mais caras da Antiguidade, sendo comercializada a preço de ouro, chegando a ser o alvo de inúmeras disputas políticas. Por pelo menos 5000 anos, o olibano tem sido um importante material comercial para as civilizações localizadas no norte da África e na Península Arábica. Muito conhecida na medicina popular indiana; além de usada desde a antiguidade para alívio de diversos males. Hoje em dia, a resina é normalmente exportada para a Europa ou América, onde é destilada a vapor para produzir um óleo essencial chamado óleo de olíbano ou extraída com solvente para dar um resinóide. Um óleo absoluto também é produzido.