A árvore hinoki pertence a divisão Gimnospermas, sendo da família Cupressaceae, a qual contém muitas espécies, o hinoki-prata é da espécie Chamaecyparis (falso cipreste). Essa espécie é nativa do leste da Ásia e do oeste e do leste da América do Norte.
A madeira clara, maciça, forte e perfumada fez com que a árvore adquirisse imenso valor e ficasse ameaçada de extinção.
As únicas florestas de hinoki antigas e de grande porte que restam estão no Vale de Kiso, nas prefeituras de Nagano e Gifu. Após apelos de ecologistas e ativistas, a Agência Florestal planejou implementar um plano de conservação e reduzir a derrubada de árvores maiores e mais antigas.
A árvore hinoki está relacionada às religiões xintoísta e budista que tem exemplares antigos em santuários que conservam as florestas sagradas por séculos.
É uma árvore alta que pode alcançar 35 metros de altura e um tronco que pode chegar a 1 metro de diâmetro e se destaca pelo cheiro forte de suas folhas. É muito apreciada pelos cultivadores de bonsai, sendo usada para esse fim dentro e fora do Japão.
Esta espécie Chamaecyparis lawsoniana recebeu o nome de Peter Lawson, um viveirista escocês que introduziu o hinoki-prata no mundo da horticultura.