O gerânio é uma planta pertencente à Divisão Angiospermae, da família Geraniaceae. Desta família existem 5 gêneros, sendo que apenas os gêneros Pelargonium e Geranium são os que produzem óleo essencial. O termo gerânio é comumente usado para se referir aos do gênero Pelargonium e Geranium e, as espécies do gênero Pelargonium é que são cultivadas para produzir óleo essencial de gerânio.
A espécie Pelargonium graveolens foi introduzida na Grã-Bretanha no ano de 1700 e após vários estudos de hibridização, o local principal de cultivo passou a ser na França, provavelmente porque em Grasse, o gênero Pelargonium foi cultivado pela primeira vez para obtenção do óleo essencial. Atualmente, o óleo essencial de gerânio é produzido na França, Japão, China, Espanha, Marrocos, Egito, Índia, Itália e Brasil.
As espécies do gênero Pelargonium podem apresentar sob diferentes formas: arbustos perenes aromáticos e peludos, moitas ou plantas gerbáceas. As folhas são alternas e completas. As inflorescências são pseudoumbelas com cinco pétalas desiguais.
No Brasil, é cultivada a espécie Pelargonium graveolens que é conhecida como malva-cheirosa, malva-rosa ou gerânio-cheiroso. O método de extração para obtenção do óleo essencial é através da destilação a vapor das folhas e como resultado obtêm-se um óleo essencial de aroma floral, levemente rosáceo e herbáceo. A planta está associada à essência da mulher e à expressão feminina.
O óleo essencial de gerânio (Pelargonium graveolens ) é utilizado na perfumaria, na indústria de cosméticos, na culinária e possui propriedades terapêuticas interessantes para a aromaterapia.