O gênero Helichrysum pertence à família Asteraceae e consiste em aproximadamente 600 espécies de plantas herbáceas e arbustos de até 1,5 metros de altura. As folhas são bastante delicadas e duráveis. Suas flores são pequenas, bastante chamativas e formadas na primavera. A Helichrysum é distribuída na Europa, Ásia, África, Madagascar e região australiana. Originária de todos os continentes, exceto das Américas. Conhecidas pelos nomes de sempre-viva ou immortelle (flor imortal). O nome botânico destas plantas Helichrysum, deriva das palavras gregas Helios que significa sol e Chrysos que significa ouro. A sempre-viva possui como característica principal das suas flores, a qualidade de manter sua forma e cor mesmo depois de seca, daí a origem do nome sempre-viva. São amarelas e vêm no final dos caules erectos. Florescem desde meados do verão até o final do outono. A colheita é feita durante a fase da floração, nas primeiras horas da manhã, quando a concentração de óleos essenciais nas flores é mais elevada. São várias espécies e estas possuem óleo essencial totalmente distintos umas das outras, portanto com utilizações diferenciadas. Em geral, o teor de óleo essencial da flor é muito baixo. Tendo como exemplo a espécie H. italicum que tem menos de 0,05%. O que significa que um quilograma deste óleo exige mais de uma tonelada de flores.
A sempre-viva macho (Helichrysum bracteiferum) se distingue pelas folhas menores e a presença de uma cobertura marrom nas hastes e abaixo das folhas. A planta possui uma aparência esbranquiçada e aveludada.